Повече от 50 години Били Гибънс, Дъсти Хил и Франк Биърд бяха ZZ TOP - тексаското трио, което превърна характерната си смесица от блус и рок в разпознаваемо по целия свят звучене.

През 2021 г. Дъсти Хил почина и мястото му беше поето от дългогодишния китарен техник на групата Елууд Франсис. На 17 август тази година ZZ TOP загубиха и Франк Биърд, който почина на 77-годишна възраст.

Така Били Гибънс остана единственият член на класическия състав. Вместо да сложи край на групата, той реши ZZ TOP да продължат с Франсис и барабаниста Майкъл Монахан.

В интервю за Texas Monthly Гибънс говори за решението и за това как вижда ZZ TOP след загубата на двамата си дългогодишни колеги.

„Намираме се в много интересен момент. На групата ѝ харесва да бъде своеобразен хибрид. Наследството на ZZ TOP се затвърди някъде в не толкова далечното минало. Нарочно казвам „затвърди“, в смисъл че вече не може да бъде разрушено. Може да го ударите с чук и наследството на ZZ TOP пак ще остане непокътнато.“

Именно промяната в състава е причината Гибънс да използва определението „хибрид“.

„Сега има огромна разлика в състава и точно тук идва тази идея за хибрида. Ние все още сме ZZ TOP, само че сега имаме възможността да добавим нещо към онова, което изграждахме в продължение на 50 години. И не бих могъл да бъда по-щастлив от това.“

Гибънс разкрива и важна подробност, Дъсти Хил и Франк Биърд са участвали в избора на музикантите, които впоследствие заемат местата им. И в двата случая първоначалната идея е била смяната да бъде временна, но след смъртта им се превръща в постоянна.

„Те разбираха, че шоуто трябва да продължи. Това е най-старата фраза в шоубизнеса“, казва Гибънс.

Той си спомня и как присъединяването на Елууд Франсис към концертния състав през 2021 г. се е отразило на Франк Биърд.

„Когато Елууд се включи, Франк наистина се оживи. Франк си беше темерут. За 50 години рядко съм го виждал да се усмихва, освен ако не се опитваше да се пошегува за нечия сметка. Но след като Елууд излезе на сцената, се обръщах и постоянно виждах как Франк го гледа, усмихва се и се смее на новостта да имаме този нов човек, който беше пълен с енергия.“

Попитан дали случващото се означава начало на нова ера за ZZ TОП, Гибънс отново се връща към идеята за групата като „хибрид“.

„Не е нов ден, но всъщност е. Не е нова група, но всъщност е. Това е хибрид. Имам Елууд. Той е с нас от 30 години и, за Бога, дори е давал уроци на Дъсти. Той вече беше част от семейството. А с Майк съм изсвирил достатъчно концерти, за да знам какво имаме в негово лице. Той ме кара да бъда по-добър.“

Въпреки загубата на Хил и Биърд, Гибънс не възприема настоящия период като края на историята на ZZ TOP.

„За мен слънцето не залязва. Виждам ярка светлина. Не е чак толкова различно, но в същото време е. Дъсти и Франк ни липсват. Обичахме тези момчета. Те бяха всичко. И въпреки това ние следваме техните инструкции.“

ZZ TOP имат концерти в САЩ до средата на октомври, след което графикът им продължава с участия в Централна и Южна Америка до края на ноември. Какво ще последва след това, засега не е ясно.

За Гибънс обаче основната задача е групата да запази онова, което ZZ TOP са изградили през десетилетията, без да се преструва, че нищо не се е променило.

„Опитваме се да обхванем това, което според нас ZZ TOP означават от самото начало до днес. Дължим го на феновете. Предполагам, че добрата новина е, че може вече да не са същите трима души, но са същите три акорда, същите песни. И работи.“